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Afin de garantir un maximum de régénération naturelle et favoriser ainsi l’évolution du patrimoine génétique des arbres présents dans notre forêt depuis des centaines d’années, une grande vigilance est mise sur l’équilibre sylvo-cynégétique. Les dernières décennies ont connu une forte progression des populations de cervidés dont la densité constatée ne permet pas une régénération de la forêt suffisante : si les épicéas résistent mieux, d’autres essences plus appétentes, comme le sapin, ont quasiment disparu à l’état de jeunes plants issus de semis naturels.

La chasse est parfois mal comprise et mal perçue. Elle est pourtant fortement encadrée – par notre droit local en particulier – et impose une date d’ouverture et de fermeture par espèce …
Le grand gibier (sauf le sanglier), le chevreuil, le cerf, le chamois, est soumis à un plan de tir : pour chaque lot de chasse et pour chacune de ces espèces le nombre de bêtes à tirer est fixé tous les ans. Il détermine le nombre maximum qu’il est autorisé de prélever et un minimum qu’il est demandé d’accomplir.
Notre commune participe à l’élaboration de ce plan de chasse avec pour principal objectif, ces dernières années, de maintenir les populations de gibier dans des limites acceptables pour l’agriculture et la forêt. Car cerfs, chevreuils, chamois et sangliers se nourrissent bien sûr ! De bourgeons et d’écorce en forêt, d’herbes et de racines dans les prés. La trop forte présence du gibier – du cerf et du sanglier en particulier – se fait enfin au détriment d’autres espèces sauvages – faune et flore – de notre patrimoine naturel.
Sans les grands prédateurs naturels qui ne font que réapparaître épisodiquement, le grand gibier doit être régulé par l’homme. La pérennisation de nos forêts, de notre agriculture de montagne et celle de la biodiversité ne pourraient s’en passer.

Sur le banc communal de Sainte-Marie-Aux-Mines, 6 lots de chasse, dépendants des règles du droit local, sont loués par adjudication pour une durée de 9 ans.

Les crises de scolytes successives, touchant les épicéas, ont atteint, à Sainte-Marie-aux-Mines, leur paroxysme en 2020. Ce sont ensuite les sapins et les hêtres qui ont été les plus touchés par la sécheresse et la chaleur. Dans les zones où la roche affleure, on observe, à chaque nouvelle vague de chaleur, le dépérissement de spécimens centenaires.
Les plus grandes zones scolytées vont être replantées en mettant en place des peuplements plus diversifiés et dont le choix des essences devrait permettre une meilleure adaptation à l’évolution rapide du climat

Dans la même optique, le respect et la préservation des zones humides sont essentiels pour l’équilibre global. Une sensibilisation à ces espaces fragiles dans lesquels un maximum de quiétude doit être respecté est menée auprès des usagers de la forêt.
En effet, la forêt assure une mission importante pour la préservation des ressources en eau. À Sainte-Marie-aux-Mines, le périmètre de captage des eaux, qui nourrit tout le réseau de la ville, s’étend sur 300 hectares et 3 massifs: le Rauenthal, Saint-Pierre-sur-L’hate et le Petit-Haut (soient 15% de la forêt communale).
Il permet d’alimenter en eau potable toute la commune et une partie de Sainte-Croix-Aux-Mines.

L’exploitation forestière permet la production de bois sous forme de grume, destiné aux scieries et de bois d’énergie (plaquettes forestières ou bois bûche), destiné aux collectivités, aux entreprises de travaux forestiers (la commune en compte 5) et aux particuliers.
Aujourd’hui, nous continuons au quotidien de veiller à la santé de notre forêt, la réflexion sur l’évolution des variétés à replanter, les échanges avec les professionnels, les expériences des autres communes, et la formidable capacité d’adaptation de la nature.